Testamento ológrafo: guía para su elaboración y validez

El testamento ológrafo es el que se escribe a mano, sin notario. Es gratuito y se puede hacer en cualquier momento, pero tiene un problema: si tiene un defecto de forma o no aparece, no vale. Por eso da lugar con frecuencia a pleitos entre herederos, y conviene conocer bien sus requisitos y saber cuándo merece la pena.

Requisitos de validez

El artículo 688 del Código Civil exige:

• Que el testador sea mayor de edad.
• Que esté escrito todo él a mano y firmado por el testador. No vale escrito a ordenador, aunque se firme a mano.
• Que conste la fecha: año, mes y día.
• Que las palabras tachadas, enmendadas o entre renglones las salve el testador bajo su firma.

No hacen falta testigos. Tampoco hace falta un formato concreto, pero sí que lo que se quiere dejar a cada uno sea claro: «mi casa para mis hijos» puede dar lugar a dudas que un notario habría evitado.

Qué hay que hacer tras el fallecimiento

1. Quien lo tenga en su poder debe presentarlo ante notario en los diez días siguientes a saber del fallecimiento; si no lo hace, responde de los daños que cause (art. 690 CC).
2. El notario comprueba su autenticidad, normalmente con testigos que conozcan la letra y la firma del testador y, si hay dudas, con una pericial caligráfica (art. 691 CC).
3. Si lo considera auténtico, lo protocoliza. Desde ese momento tiene la misma eficacia que cualquier testamento.

El plazo para presentarlo es de cinco años desde el fallecimiento. Pasado ese plazo, deja de ser eficaz (art. 689 CC).

Por qué genera tantos conflictos

• Puede no aparecer nunca, o aparecer años después del reparto. Ver qué pasa si aparece un nuevo testamento.
• Los herederos perjudicados suelen discutir la autenticidad de la letra o la capacidad del testador cuando lo escribió.
• Como nadie revisa su contenido, es fácil que no respete las legítimas o que use expresiones ambiguas.

Por eso, salvo una urgencia, el testamento abierto ante notario es mucho más seguro y su coste es reducido.

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Texto revisado por David Fernández García, abogado del ICAM (n.º 104099), en octubre de 2026. Información general que no sustituye al estudio de un caso concreto.