¿Cómo desheredar?

Desheredar es privar a un heredero forzoso de su legítima. Solo puede hacerse en testamento, expresando en él la causa legal concreta en que se funda, y únicamente por alguna de las causas que la ley enumera (artículo 849 del Código Civil). Fuera de ellas la cláusula es nula y el desheredado recupera su legítima.

En derecho común, las causas para desheredar a hijos y descendientes son las del artículo 853 —haber negado alimentos al padre o ascendiente que deshereda sin motivo legítimo, o haberle maltratado de obra o injuriado gravemente de palabra— además de las causas de indignidad del artículo 756. Si el desheredado niega la causa, corresponde probarla a los herederos del testador (artículo 850).

Ese último punto es el que decide la mayoría de los pleitos: no basta con que el padre escriba la causa en el testamento; cuando él ya no esté, sus herederos tendrán que demostrarla.

Requisitos

• Testamento válido. No se puede desheredar en un documento privado, una carta o de palabra.
• Causa legal expresa. Hay que citar la causa concreta. Fórmulas genéricas como «por su mal comportamiento» no sirven.
• Causa cierta y demostrable. Conviene que el testador deje constancia de los hechos: fechas, mensajes, denuncias, testigos. Es lo que permitirá a sus herederos probarla.
• Sin reconciliación posterior. Si el testador se reconcilia con el desheredado, pierde el derecho a desheredarle y queda sin efecto la desheredación ya hecha (art. 856 CC).

Las causas

Para hijos y descendientes

• Negar alimentos al padre o ascendiente sin motivo legítimo.
• Maltratarle de obra o injuriarle gravemente de palabra (art. 853 CC). El Tribunal Supremo ha admitido que el maltrato psicológico puede encajar en el maltrato de obra (SSTS 258/2014 y 59/2015), pero también ha dicho que la mera falta de relación no basta por sí sola.

Para padres y ascendientes

Haber perdido la patria potestad por las causas legales, haber negado alimentos a los hijos sin motivo legítimo o haber atentado uno de los padres contra la vida del otro sin reconciliación posterior (art. 854 CC).

Para el cónyuge

Incumplir grave o reiteradamente los deberes conyugales, las causas de pérdida de la patria potestad, negar alimentos a los hijos o al otro cónyuge, o atentar contra la vida del cónyuge testador sin reconciliación (art. 855 CC).

Causas de indignidad, para todos

El artículo 756 incluye, entre otras, la condena firme por atentar contra la vida del causante o de sus familiares próximos, por lesiones graves o violencia habitual en el ámbito familiar, por delitos contra su libertad o integridad moral, la acusación falsa, y obligar o impedir por amenaza, fraude o violencia hacer o cambiar el testamento.

Qué pasa si la desheredación se anula

El desheredado recupera su legítima, no toda la herencia: el resto del testamento se mantiene en lo que no la perjudique (art. 851 CC). Si la desheredación es válida, los hijos del desheredado ocupan su lugar en la legítima (art. 857 CC).

El plazo para impugnarla, según el Tribunal Supremo, es de cuatro años (STS 492/2019).

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La causa de desheredación hay que expresarla en el testamento y poder sostenerla después. La preparamos en testamento y planificación. Si le han desheredado, vea reclamar la legítima o cuéntenos su caso.

Texto revisado por David Fernández García, abogado del ICAM (n.º 104099), en octubre de 2026. Información general que no sustituye al estudio de un caso concreto.