¿Qué son la vocación y la delación?

La vocación hereditaria es el llamamiento a suceder a una persona fallecida, por testamento o por ley: sitúa a alguien entre los posibles herederos. La delación hereditaria es el ofrecimiento concreto y actual de esa herencia, que nace con el fallecimiento y abre el derecho a aceptarla o repudiarla.

La diferencia práctica es esta: puede haber vocación sin delación —quien está llamado en un testamento mientras el testador vive—, pero no delación sin vocación previa. Y ninguna de las dos convierte todavía en heredero: solo la aceptación lo hace, y sus efectos se retrotraen al momento del fallecimiento (artículo 989 del Código Civil).

Las fases de la sucesión

1. Apertura: se produce con el fallecimiento.
2. Vocación: el llamamiento a todos los que pueden llegar a heredar, por testamento o por ley, incluidos los llamados de forma subsidiaria, como un sustituto o los nietos por representación.
3. Delación: el ofrecimiento efectivo a quien en ese momento tiene derecho a heredar. Le da el llamado ius delationis: la facultad de aceptar o repudiar.
4. Aceptación o repudiación: solo con la aceptación se adquiere la herencia.

Un ejemplo

Un padre nombra herederos a sus tres hijos y, como sustitutos, a los nietos. Todos ellos tienen vocación. Al morir el padre, la delación se produce a favor de los tres hijos. Si uno de ellos es indigno para suceder o renuncia, la delación pasa a sus sustitutos. Los nietos de los otros dos hijos, en cambio, se quedan solo con la vocación.

Por qué importa en la práctica

• Quien tiene la delación puede bloquear la herencia si no acepta ni renuncia. Para evitarlo, cualquier interesado puede pedir al notario que le requiera para que se pronuncie en treinta días naturales; si calla, se entiende que acepta pura y simplemente (art. 1005 CC).
• Si el llamado muere sin aceptar ni renunciar, transmite a sus propios herederos el mismo derecho que él tenía (art. 1006 CC). Es una situación frecuente cuando dos fallecimientos se producen con poca distancia.
• Nadie puede aceptar ni renunciar sin estar cierto de la muerte de la persona y de su derecho a la herencia (art. 991 CC).

Preguntas frecuentes

¿Ser llamado en un testamento me hace ya heredero?

No. Hasta que el testador fallece, solo hay una expectativa, y el testamento puede cambiarse. Tras el fallecimiento, se es heredero cuando se acepta.

¿Cómo se acepta?

De forma expresa, en documento público o privado, o tácita, con actos que solo un heredero haría, como vender bienes de la herencia (art. 999 CC). Una vez hecha, la aceptación es irrevocable. Ver cómo renunciar a una herencia.

Otros pasos de la tramitación

• Herencia sin testamento
• El derecho de representación
• ¿Quién paga los recibos del fallecido?

Si un llamado a la herencia no acepta ni renuncia y la herencia está paralizada, vea cómo resolver el bloqueo de una herencia y división judicial de la herencia, o cuéntenos su caso.

Texto revisado por David Fernández García, abogado del ICAM (n.º 104099), en octubre de 2026. Información general que no sustituye al estudio de un caso concreto.